Chương 78: Bắt Đầu Cuộc Tìm Kiếm

Jodi là một chàng trai tóc vàng đẹp trai và phong cách đào hoa, trong khi Anise là một phụ nữ tóc đỏ thấp nhưng cơ bắp, và cả hai đều thuộc nhóm quân sự của Cục Phát Triển Tinh Anh. Đó dường như là lựa chọn có chủ ý của Daniel khi anh dẫn họ ra một chiếc xe quân sự, chiếc xe phù hợp hơn nhiều cho việc đi đường off-road so với chiếc xe họ đã đi từ Học viện.

“Mất bao lâu để đến nơi vậy?” Karl hỏi khi họ vào xe.

“Không lâu đâu, chúng ta gần khu vực cần bắt đầu tìm kiếm rồi, nên chỉ lái xe vài giờ nữa rồi nghỉ lại tại một trạm dừng qua đêm. Tìm kiếm mục tiêu khi tất cả đều tỉnh táo và nghỉ ngơi là tốt nhất. Những sai lầm dễ xảy ra trong bóng tối, mà tôi thì không muốn phải viết báo cáo sự cố,” Daniel cười nói đầy hài hước.

Họ không chào từ biệt dài dòng, chỉ lên đường và theo cao tốc hướng nam, dự định đến nơi trước giờ ăn tối.

Điều đó vẫn sẽ khó khăn, Karl nhận ra khi mặt trời lặn và họ vẫn đang lái xe, nhưng vài giờ sau, họ đến một thị trấn có tường bao quanh, mở cổng cho họ và cho phép đỗ xe bên cạnh một nhà nghỉ nhỏ với dãy phòng hai tầng và các ụ súng ở mỗi đầu mái nhà.

“Xem ra nơi này nguy hiểm hơn ở nhà một chút,” Karl nhận xét, chỉ về phía các khẩu súng và đèn pha được gắn trên các tòa nhà gần bức tường.

“Cũng không quá nguy hiểm, nhưng chủ yếu là để đề phòng những con thú lớn cố xâm nhập vào thị trấn. Không ai muốn phải chạy đến tường thành mỗi khi có nguy hiểm, nên họ lắp ụ súng ngay tại chỗ làm của mình,” Alice giải thích.

Daniel làm thủ tục nhận phòng, và Karl được ở một phòng nhỏ với một giường và một chiếc TV. Khách sạn này không có gì đặc biệt, nhưng yên tĩnh, nên anh dành vài giờ tiếp theo để thiền định và làm việc trên Không Gian Thú để chuẩn bị cho thú cưng mới.

[Lấy gì đó ngầu ngầu nhé,] Hawk yêu cầu.



[Thế cậu nghĩ cái gì thì ngầu? Nếu cậu bảo là thứ gì đó ăn uống bừa bãi để ăn vụng thì tôi phải nhắc nhở rằng phần lớn thời gian cậu ăn ở những không gian riêng đấy,] Karl đáp.

[Một thứ gì đó khiến mục tiêu sợ hãi. Có thể là một con rắn khổng lồ. Ai cũng sợ rắn, dù chúng dễ bị xé nát bởi Rend.]

Karl suy nghĩ một lúc. [Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu lấy một loài có trí thông minh cao. Chúng ta làm việc ăn ý với nhau vì có thể dễ dàng giao tiếp. Nếu chúng không thể hiểu lệnh, việc chiến đấu sẽ trở nên khó khăn hơn.]

[Điều đó loại bỏ các loài rắn quái vật rồi. Chúng nguy hiểm, nhưng không thông minh. Còn Gấu Chiến thì sao? Chúng thông minh. Ta nên có một con Gấu Chiến.]

Chúng cũng cao đến bảy mét khi đứng bốn chân, bọc trong lớp giáp tự nhiên dày và nổi tiếng là loài quái vật vô cùng hung hãn ở cấp độ Đỉnh Chúa Tể. Một con Gấu Chiến không e sợ bất cứ thứ gì, từ rồng non đến xe tăng.

[Tôi không nghĩ chúng ta sẽ vui vẻ gì nếu gấu mẹ Gấu Chiến phát hiện chúng ta cố lấy cắp con của nó,] Karl nhắc Hawk.

Cú Diều và Gấu Chiến thực ra hợp nhau, vì Cú Diều thích kêu gọi hỗ trợ khi chúng muốn có đối tác để hạ gục con mồi, và Gấu Chiến thì sẵn sàng g·iết bất cứ thứ gì x·âm p·hạm lãnh thổ của nó. Nhưng nó không coi chim là mối đe dọa, vì chúng thường tránh xa mặt đất khi không săn mồi, và đủ thông minh để không săn bất cứ thứ gì Gấu Chiến thích ăn.

Karl th·iếp đi vài giờ sau đó, và tỉnh giấc vì tiếng còi báo động.

Anh nhanh chóng mặc đồng phục và đứng dậy xem có chuyện gì xảy ra. Với tư cách là một Tinh Anh ở cấp độ Thức Tỉnh, việc anh phải phản ứng với những tình huống khẩn cấp thế này là một phần trong nhiệm vụ, ngay cả khi thị trấn đã chuẩn bị trước.



Họ cũng có bốn người hộ tống từ Cục, nên Karl sẽ không gặp nguy hiểm thực sự, nhưng nếu là một cuộc t·ấn c·ông của quái vật, có thể anh sẽ có cơ hội tìm thấy đối tác thứ hai của mình.

Ngay khi anh bước ra khỏi cửa, một người trong đồng phục cảnh sát đã chỉ tay về phía anh.

“Cậu là Tinh Anh đúng không? Đánh xa hay cận chiến?” viên cảnh sát hét lên.

“Cả hai. Ông cần tôi ở đâu?” Karl hỏi.

“Lên tường thành. Có bầy châu chấu.”

Viên sĩ quan rõ ràng đang hoảng loạn, và Karl tự hỏi tại sao một đám côn trùng nhỏ lại khiến người dân sợ hãi đến vậy ngoài mối lo của những người nông dân.

Jodi và Daniel xuất hiện ngay sau đó, trong khi Alice và Anise đã ở trên tháp của khách sạn, chuẩn bị niệm phép.

[Hawk, ở trong nhé. Họ bắn bất cứ thứ gì chuyển động,] Karl cảnh báo đối tác của mình rồi chạy lên bức tường cách khách sạn vài mét.

Bầy châu chấu rộng hàng trăm mét, và phía sau chúng không còn gì. Không có cành cây hay cỏ, chỉ còn đất trống và phân châu chấu. Điều này giải thích tại sao dân làng lại sợ những sinh vật này, và chúng lớn hơn nhiều so với những gì Karl đọc được trong sách.



Đây là loài quái vật cấp độ Thông Thường, và to hơn cả cẳng tay anh, thay vì chỉ nhỏ bằng ngón tay như bình thường.

Không có sinh vật nào ăn châu chấu, điều mà Karl đã mong đợi từ “bữa tiệc côn trùng” này, và anh nhanh chóng hiểu ra lý do. Mỗi con bị b·ắn h·ạ lập tức bị đồng loại ăn ngấu nghiến, không để lại gì. Với bản năng ăn thịt đồng loại này, ngay cả Hawk cũng không muốn t·ấn c·ông khi phần lớn thức ăn của cậu ta sẽ b·ị đ·ánh cắp trước khi lấy lại được.

Karl rũ khỏi mớ suy nghĩ và tung một loạt các đòn t·ấn c·ông [Rend] vào phía trước của bầy châu chấu, xé nát hàng chục con với mỗi đòn trong số bốn đòn t·ấn c·ông.

Dù vậy, điều đó vẫn chưa đủ để làm chậm dòng chảy của bầy côn trùng, nhưng tiêu thụ năng lượng không nhiều, và Karl có thể tung đòn liên tục hai lần mỗi giây.

Các pháp sư mới là những người tạo ra sự thay đổi thực sự đầu tiên trong đội hình chặt chẽ của bầy châu chấu, bằng cách sử dụng những q·uả c·ầu l·ửa đốt cháy những lỗ lớn trong đội hình, và khiến đội hình phía trước chao đảo khi những con côn trùng bị thu hút bởi xác c·hết còn sót lại để ăn.

Điều này làm cho đội hình càng chặt chẽ hơn, và Karl chuyển sang tạo một mạng lưới từ hai đòn Rend, kéo dài thành một sợi dây mỏng, đòi hỏi thêm năng lượng nhưng xé nát một phần lớn của bầy châu chấu.

Càng nhiều châu chấu bị tiêu diệt cùng lúc, tiến độ của bầy càng chậm, cho dân làng thời gian để vào vị trí và bắt đầu bảo vệ nhà cửa.

Các tòa nhà có lẽ sẽ trụ vững trước bầy côn trùng, Karl nghĩ. Nhưng vườn tược và mọi thứ khác sẽ không chịu nổi. Đất đai sẽ hoàn toàn trơ trọi sau khi bầy côn trùng đi qua, và họ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.

“Chào mừng đến phương Nam,” một người đàn ông với khẩu súng trường và một xe đẩy đầy trang bị chào Karl khi anh leo lên bậc thang.

“Sáng sớm nhộn nhịp nhỉ. Ông có gì ở đó?” Karl hỏi khi tiếp tục t·ấn c·ông.

“Tháp phun lửa tự động. Nếu chúng ta phải rút lui vào boongke, nó sẽ thiêu đốt bất cứ thứ gì cố gắng vào thị trấn. Bầy châu chấu quái quỷ này thậm chí sẽ ăn cả kim loại khi đến gần, không còn cách nào khác ngoài việc đốt chúng.”