Mắt của Thổ Phỉ nhòe đi, anh khóc âm thầm không biết lúc nào:

- Bằng mọi giá phải lo cho ông già. Trời ơi, cuối cùng tao được đi học thì đến phiên mày...

Thổ Phỉ vung tay đấm thẳng cánh vào bờ tường nhà Hoa một cú "Mike Tyson", làm như chính bức tường gây ra chuyện bất công này. Anh không cần quan tâm đến ngôn ngữ giang hồ ngoài phạm vi giao ước. Hoa sẽ thông cảm tại sao anh phải "mày tao". Vấn đề trước mắt là: một thùng thuốc lá để bán. Thuốc lá sẽ đẻ ra thuốc trị ho lao. Nhưng... mượn ai trong xóm nghèo này? Không còn ai khác, ngoài ông Sáu! Có điều phải mang ơn một người nào đó thì khó chịu biết bao nhiêu.

- o O o -

Thợ Săn đút hai tay vào chiếc áo gió. Hắn dựng chiếc Cub ngay cạnh thùng sửa xe của Thổ Phỉ. Phía trước chỗ hắn đứng là bộ đồ nghề vá ép và một cái chai trống trơn ký hiệu của xăng lề đường. Ngoài ra còn sự kiện nào khác nữa không? Có chứ, một "con nhỏ" kháu khỉnh bán thuốc lá. Không hiểu sao hắn thèm thả khói trên môi một cách lạ lùng.

- Cô bé, cho một điếu "ba số".

Hoa bỏ tờ báo Mực Tím đang coi dở dang để ngước lên. Chỉ có vậy mà Thợ Săn choáng váng.

- Thuốc đây cậu bé.

Hắn choáng váng lần thứ hai, hai lần hoàn toàn đối lập nhau. Cơn choáng váng đầu tiên là ở con mắt linh miêu bí ẩn kia kìa, còn lần này quả thật thảm hại.

- Xin lỗi cô, hai bên đều bỏ một từ "bé" được không?

Hoa cười ròn tan như trẻ con, cô gật gật đầu. Chúa ơi, nếu tiếng cười trong veo trở thành những miếng bánh nhỉ. Thợ Săn chưa kịp thả hồn tưởng tượng thì đã bị một vố giật mình.

- Ủa, tờ Mực Tím của cô đâu rồi?

Thượng đế gần như chiều lòng Thợ Săn, tờ báo đột ngột từ trên tủ kiếng rớt xuống. Nhưng... sao lại rớt từ trong tờ báo ra một miếng giấy. Bằng phản xạ của một kẻ rình mồi, bàn tay Thợ Săn đặt lên miếng giấy trước Hoa một giây.

- Trả lại tôi.

- Không.

- Tôi la lớn bây giờ.

- Đợi tôi kiểm duyệt đã.

Cô bé bỏ tủ thuốc đứng ra chống nạnh, mái tóc thắt bím kiểu ngày xưa làm Hoa có vẻ một cư dân hoang dã của xóm Chuồng Ngựa, vừa có vẻ một công chúa lọ lem bất đắc dĩ. Thợ Săn biến thành một chàng Từ Hải bàng hoàng:

- Tôi... tôi muốn làm quen cô mà, tôi... tôi không có ý xấu.

- Nhưng... vô duyên.

- Tôi... tôi thề...

Hoa buông hai bàn tay đang đặt ngang hông xuống, cô cảm thấy anh chàng đang luống cuống đến tội nghiệp.

- Đọc đi rồi đưa đây.

Thợ Săn như cất được tảng đá ngàn cân trong ngực, hắn lướt qua miếng giấy... Lạy Chúa giá mà đừng đọc thì hơn. Té ra là một bài thơ mùi như vọng cổ sáu câu.

Anh sẽ nói với em là "tao rất thương mày"

Lập lại câu nói hồi còn chơi "bông vụ".

Có con bé đánh đũa đàng sau bĩu môi chê đủ thứ

Khiến thằng nhỏ tức cành hông giơ cùi chỏ định "xùi".

Nhưng cùi chỏ vừa huých ngang đành lép vế buông xuôi

Vì mắt con bé hệt mắt mèo tam thể.

Mắt kiểu đó đụng sơ là đổ lê.

Thứ mít ướt, mít khô còn bày đặt làm tàng.

"Dân chơi" cóc ngán ai về mét me.

Chỉ sợ yếu lòng vì con mắt đen mun.

"Quê" trò bông vụ thì chơi búng thun.

Thun ngâm dầu hôi ngon lành như cọng bún.

Gặp ngày xui thằng nhỏ thua hết vốn.

"Con mắt mèo" kia thiệt đúng "hãm tài".

Hercule về thành cũng phải bó tay.

Huống hồ thằng nhỏ chỉ tung hoành trong xóm.

Ê sao con bé không đánh đũa, nhảy dây.

Mà gỡ ráo dây thun cho mượn.

Anh lại cho phép em bĩu môi như ngày xưa và tưởng tượng

Thằng nhỏ sẽ nói gì lúc con bé đến làm quen?

À, con bé đã chống cằm làm khán giả ngồi xem.

Con mắt không "hãm tài" con mắt mèo linh thiệt.

Thằng nhỏ chơi rất đàn anh và búng thun hay hết biết.

Hay như lắc bầu cua cá cọp, trốn học bài.

Một đống dây thun đeo vào tay con bé.

Thằng nhỏ đã nói gì mà mắt con mèo đổ lệ.

Có phải "tao rất thương mày" đừng khóc chớ, em Hai?

Và khi người lớn nói "anh thương em"

Anh sẽ nói "tao thương mày"



Như đã nói thời thơ ngây mười tuổi!

Không cần cô gái nhắc, Thợ Săn trả lại bài thơ trong tình trạng thẫn thờ. Hắn rên rỉ:

- Gã nào, gã nào cả gan thân mật với cô quá vậy?

- Sư huynh tôi đó.

- Sư huynh gì mà như bồ bịch.

- Đừng nói bậy nghe.

Mắt Hoa long lên giận dữ:

- Thổ Phỉ là anh kết nghĩa của tôi, anh ăn nói liệu hồn.

Thợ Săn giật mình lần thứ ba, cơn choáng váng làm hắn nói như mê sảng:

- Gã Thổ Phỉ biết làm thơ nữa à, gã đi đâu?

Hoa ngồi xuống chiếc ghế xếp, cô nói đủng đỉnh:

- Anh quen Thổ Phỉ hồi nào, xạo quá, sư huynh tôi đi học đêm hơn nửa tiếng rồi.

- Mặc kệ sư huynh cô, tôi đang căm thù gã, tại sao gã được độc quyền làm thơ cho các cô gái, còn lâu, tôi sẽ... trị gã.

Hai con mắt linh miêu lại long lanh cùng cái bím tóc lúc lắc. Hoa thấy anh chàng nhà giàu khó hiểu này sắp sửa bị "man" đến nơi:

- Nào, anh tên gì?

- Tôi hả? Thợ Săn, "sếp" lớp 12 trường Nhà nước ban ngày đàng hoàng. Còn cô?

- Tóc Tiên!

- Cái gì?

- Tóc Tiên, nghe chưa?

Đây là cơn choáng váng lần thứ tư của Thợ Săn buổi tối thê thảm hôm naỵ Hắn sắp tắt thở. Tóc tiên ư? Trời ơi là trời, trên đời này sao lại có thể có tới hai ả Tóc Tiên ác ôn vậy kìa?

- Sao nghe tên Tóc Tiên, anh lại sợ?

Tiếng ngọt ngào của cô bé bán thuốc lá mới quen biết làm trái tim đắng nghét của Thợ Săn được tẩm hương vị mật ong. Lỗ tai hắn đang ù đi bỗng thính trở lại hơn bao giờ hết. Ừ, "Tóc Tiên lề đường" nói đúng, tại sao phải lại sợ kìa?

- Tôi không sợ.

Thợ Săn hét lên.

- Vậy thì anh hút thuốc để bình tĩnh lại đi.

Thợ Săn tuân lệnh như một cái máy được ấn nút. Hắn rút chiếc quẹt gaz ra khỏi túi, ai đã nói một câu để đời: "Không có lửa làm sao làm... cách mạng", hắn phải thực hiện ngay điều đó. Này cô bé "Tóc Tiên lề đường" ơi, cô tiếp tục phát biểu nữa đi, cô nói gì tôi cũng nghe, cô ngỗ nghịch và hấp dẫn lắm, cô không lấy viết chích vào lưng áo tôi như Con Muỗi, không chắt lưỡi than trời với tôi như con Thằn Lằn, không cay cú trả thù tôi bằng cách bôi kẹo cao su vào ghế ngồi như nhỏ Ớt Hiểm, không thành công chúa vào lúc mười giờ sáng như nhỏ Mười Giờ để rồi mười giờ một phút lại trở thành "ác phụ". Cô càng không có con mắt "lẳng" của con Phù Du trong những đêm nâng cốc Bésamé Muchọ Cô thôi miên gã Thợ Săn oai hùng này bằng cái nhìn rờn rợn của một con mèo Carmen du mục. Cô làm cho tôi nể. Nhưng, cô đích thực là ai?

Thợ Săn đập tay xuống tủ thuốc lá một cái rất... nhẹ nhàng:

- Cô là ai hỡi Tóc Tiên?

Hoa vẫn tỉnh bơ:

- Chà, khá giống Thổ Phỉ đó, chỉ tiếc đập tay còn khá nhẹ.

Thợ Săn tự nguyền rủa bàn tay mình, hắn thề trong bụng là không bao giờ đập tay lên bất cứ đồ vật gì sau này để khỏi giống cái thằng...

- Đừng so sánh tôi với "tên đáng ghét đó".

Hoa hất mặt lên:

- Nhưng, kẻ mà anh ghét đặt tên cho Hoa là... Tóc Tiên.

Đúng là giương một cái ná bắn trúng tới hai con mồi. Này nhé, "em" tên là Hoa chứ chẳng phải Tóc Tiên, Tóc Quỷ gì cả, còn ả Tóc Tiên thật sự thì ở đâu? Trời ạ, không lẽ nhóm Tam Cô Nương lại liên hệ đến kẻ thù không đội trời chung của ta sao. Thợ Săn hỏi dồn dập:

- Sư huynh của cô có sửa xe cho nữ sinh trường (... ) không?

- Có chứ.

- Có lần nào cô thấy gã sửa xe cho ba cô gái có bản mặt "kên kên" không?

- Nhiều lần, thưa anh.

- Cho hỏi thêm một câu nữa, Hoa có biết Con Thỏ và Con Mèo không?

- Mới biết một mình... Thợ Săn thôi, á à...

Mặc kệ Hoa cười không thèm bụm miệng, mặc kệ "con nhỏ" cố tình nhe cái răng khểnh hồi môn ra khiêu khích không ngừng. Thợ Săn thở cái phào. Làm sao mà không thở cái phào được, các bạn thử ở trong tình trạng của Thợ Săn coi, cái cảm giác vỡ lòng của tuổi mới lớn nó kỳ cục như vậy đó, nó xuất hiện bằng một câu "Mới biết một mình Thợ Săn thôi", rồi còn thêm "á à" cà rỡn kèm theo nữa, tuy nhiên sau đó là dư vị, là chua là ngọt, là xoài tượng thái mỏng chấm nước mắm đường cũng không sánh nổi. Bằng chứng là khuôn mặt đang thông minh của Thợ Săn chợt đần độn đi. Lúc này cỡ mười thằng... Thổ Phỉ hắn cũng chấp hết.

Đúng lúc đó, Thổ Phỉ trở về. Anh dựng chiếc xe đạp cũ mèm cạnh chiếc cúp bóng láng.

Thổ Phỉ ngạc nhiên nhìn Hoa:

- Khách hư xe hả "Tóc Tiên"?

Hoa lúc lắc cái bím tóc:

- Ổng không có hư xe.

- Vậy thì anh biết rồi...

Hoa đỏ mặt:

- Không phải vậy đâu...

Thợ Săn khoan phát biểu vội, hắn cần phải quan sát con mồi trước mắt: nào, gã sửa xe này phải cao cỡ thước bảy mấy là ít, vai rộng, ngực nở, chân dài, khá đấy, nhưng điều quan trọng hơn hết là cườm tay, hãy quan sát kỹ hơn, không có những khối u võ thuật, té ra nhà ngươi chỉ là một tên nhà quê võ biền, có điều cặp mắt sáng và lạnh, đáng ngại, tuy nhiên vẫn không sao.

Thợ Săn hất hàm:

- Nếu tôi thích Hoa thì sao?



- Ái chà, biết cả tên khai sinh của "Tóc Tiên" nữa.

- Tóc Tiên con khỉ mốc, cô ta là... Tóc Quăn!

Hoa hoảng hồn ôm... tóc trước ý nghĩ kỳ quái của Thợ Săn, nhưng kìa, hắn nói rất thành khẩn:

- Kể từ hôm nay, Hoa sẽ mang tên Tóc Quăn thay cho tên bạn học tôi là Tóc Tiên.

Trời đất, một lần nữa Hoa "điệu" lại phản xạ bằng cách đưa bàn tay giữ chặt cái bím tóc, cô có cảm tưởng rằng mình sắp bị Thợ Săn đưa vào tiệm uốn tóc đến nơi. Riêng Thổ Phỉ, anh cười ngất:

- Bạn hay coi "Trong nhà ngoài phố" lắm phải không?

Thợ Săn trợn mắt:

- Coi cái gì?

- Coi kịch, bạn diễn y như kịch. Thôi, giờ hỏi thật, bạn tìm tôi làm gì?

Thợ Săn sực nhớ lại mục đích của mình:

- Thanh toán một món nợ.

Thổ Phỉ ngưng bặt tiếng cười, anh đoán đây không phải là một câu nói chơi.

- Vậy sao?

- Hãy đọc lá thư này.

Thổ Phỉ nhận lá thư ngoằn ngoèo vài chữ do Thợ Săn đưa sau một cái bắt tay... xã giao. Anh thấy như đang bóp vào một cái bao cát, nhưng là một cái bao cát nóng hổi. Giá chót tên công tử thượng lưu này cũng đai đen về ngạnh công, sôi nổi, nhiệt huyết và tràn đầy... ý muốn phục thù. Còn Thợ Săn? Hắn thấy bàn tay mình chạm vào một thỏi sắt nguội, lạnh lẽo, không có cơ thịt hoạt động, trời ạ, gã luyện tập từ môn phái nào kìa, bàn tay giá băng nước đá, không hề chuẩn bị để đối phó. Nghệ thuật của nhu thắng cương là vậy.

Trong khi Thợ Săn chưa hết sững sờ vì cái bắt tay "nghiệp vụ" thì Thổ Phỉ đã đọc xong lá thự Anh bình thản ngồi xuống chiếc ghế xếp đầy dầu mỡ.

- Hồi nãy bạn có nói về một cô gái học chung lớp tên là Tóc Tiên, đúng không?

- Đúng, nhưng nên gọi tôi là Thợ Săn. Tôi không ưa kẻ nào vừa mới giao tiếp đã coi nhau là bạn.

- Được, vậy thì thưa Thợ Săn, hai thằng nhóc chạy Dream là gì của ông?

- Đàn em đúng nghĩa.

- Chính hai thằng nhãi ranh này giật cành mai trên giỏ xe đạp Tóc Tiên buổi trưa 30 tết.

Cái gì? Thợ Săn giật nảy người trước cú "nốc ao" quá bất ngờ. Hắn sợ nhất trên đời chỉ có một người: Tóc Tiên. Hắn tôn trọng tiếng cười lẫn giọt lệ của người bạn học khác giới đó. Bởi bất cứ điều gì mà Tóc Tiên xúc động đều có ý nghĩa riêng, hắn biết rõ ràng cái uy lực của cô trong năm học cuối cùng này. Cô luôn luôn từ khước những cuộc chơi trên trái đất mà vẫn giữ được sự hồn nhiên thơ dại của một sinh vật cần thiết tại hành tinh. Không một chút bịnh hoạn, cô "tịnh" như ma soeur và động như một người phàm. Cô là một khái niệm không can thiệp được. Vậy mà trưa 30 tết, hai thằng "đệ tử" hắn dám xúc phạm cộ Thợ Săn xấu hổ quá, hắn bứt từ đâu ra một sợi tóc.

- Ông nói thật hay... đặt chuyện?

Câu nói ngớ ngẩn làm tràn giọt nước ra khỏi miệng ly, Thổ Phỉ đứng phắt dậy:

- Tao mà đi bịa với mày à, tao cho phép mày hỏi Tóc Tiên trước khi gặp lại tao.

- Không hề có chuyện gì xảy ra. Hoa đã đứng giữa hai người "đàn ông". Mặt mũi cô bé nhăn như khỉ:

- Thôi mà, cho em xin anh Thổ Phỉ. Còn Thợ Săn, anh nên nhớ rằng không bao giờ Thổ Phỉ nói sau lưng bất cứ ai, và lại đi nói xấu...

Cô ngừng một chút và nói dõng dạc như ra lệnh:

- Nếu hai anh không uống cà phê chung tối nay thì... em sẽ nghỉ bán thuốc lá.

- o O o -

Các bạn có tin rằng "phụ nữ" vốn giá trị cực kỳ không, thậm chí còn thiêng liêng nữa. Hai cú đấm chưa kịp chạm vào nhau đã vỡ tan như bọt xà phòng. Chẳng phải vậy sao, vừa rồi Hoa không những dàn xếp tiếng gầm gừ giữa hai con hổ mà còn hướng dẫn hai con hổ thành hai con người uống cà phê rung đùi thoải mái.

Quán nằm trên sân thượng một căn nhà mặt tiền gần Hồ Con Rùa, có nước dừa, bia, nhạc và nhất là ba bàn bida lò sưởi ngon lành, chỗ mà Thợ Săn vẫn đôi khi đến. Hắn đã phải xin lỗi Thổ Phỉ để mời anh rời khỏi bãi sửa xe Ký Túc Xá, trên đường đi hắn thấy những ngọn đèn xanh đỏ giao thông giống hệt con mắt cô bé Hoa "điệu". Cô bé là kẻ thứ hai đe dọa được tâm hồn của hắn, cũng may cô tên là... Tóc Quăn.

Thổ Phỉ đốt một điếu thuốc, anh nhả khói làm thành những vòng tròn to nhỏ đồng tâm làm Thợ Săn ngẩn ngơ:

- Mày tên gì?

- Phong.

- Tao tên Vũ, đời gọi tao là Thổ Phỉ.

- Còn trường học biến tôi thành Thợ Săn.

- Nói chuyện mày tao đi Thợ Săn, tao mới hai mươi tuổi.

- Còn tôi... tao... sắp mười tám tuổi.

- Mày thuộc loại con nhà giàu ăn chơi hơn ham học.

- Đừng khích tao, tao đang muốn được tự lập như mày.

Thổ Phỉ bật cười ha hả. Thợ Săn nghe có nỗi buồn lẩn trốn đằng sau tiếng cười. Hắn hỏi dè dặt:

- Tay mày cứng như sắt?

- Do tao cầm kim loại thường xuyên: cuốc, xẻng, mỏ lết, kềm búa...

- Mày muốn giấu tao. Thật ra mày có "nghề".

- "Nghề" hả? Ơ, hồi ở cao nguyên, tao có học sơ sơ mấy miếng võ của ông thầy người Thượng... nhưng nó có ích lợi gì đâu?

- Sao lại không, nhờ nó mà mày cứu được một cành mai của...

- Bậy. Hơn nhau ở cái đầu đây nè: chỗ làm ra trí tuệ và nghị lực. Chính nghị lực khiến tao sống được đến bây giờ.

Thợ Săn im lặng. Hắn liếc về phía bàn bida để trống. Có thể dùng sự tài hoa để thắng nghị lực không? Hắn phải thử.

- Mày chơi bida được chứ?

- Được.

- Mày phải nhớ "cơ" tao không xoàng?

- Chẳng hề gì.