Lời này nghe thế nào cũng thấy không đúng.

Đúng là hôm nay hắn đã ăn một bữa cơm ở trà lâu của Thôi Gia, cũng đúng là đã lấy mười lượng bạc Chu Khoáng cho.

Loại tình huống này trước khi hắn phá sản cũng từng có, đừng nói một bữa cơm, mấy người đi Túy Hương Lâu, phần lớn đều là Tạ Thiệu hắn trả tiền.

Hôm nay  cùng lắm chỉ là ăn chực Thôi Gia một bữa cơm, vốn không có suy nghĩ gì, nghe tiểu nương tử nói vậy, lại không nhịn được suy nghĩ nhiều hơn. Nuôi không nổi vợ, còn phải dựa vào nàng bán trang sức sống qua ngày, không có cơm ăn phải đi tìm bạn bè cứu tế, chẳng phải là nói tình cảnh hiện tại của hắn sao?

Mấy ngày nay sau khi phá sản, cảm nhận rõ ràng nhất ngoài việc đói bụng ra, không thấy có chỗ nào đáng xấu hổ, bây giờ bị tiểu nương tử đội cho một cái mũ cao, người nói vô tình, người nghe hữu ý, khó tránh khỏi lại bị chọc trúng tim đen.

Biết nàng còn đang đói, lúc về Tạ Thiệu cố ý bảo Thôi Gia làm mấy món ăn, lúc này dù thế nào cũng không lấy ra được, bước chân đi tới, mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của tiểu nương tử, thuận miệng chào hỏi Minh Uyển Nhu một tiếng, "Minh nương tử đến rồi."

Minh Uyển Nhu giật mình, đột nhiên quay đầu lại.

Lần trước ở trên tường lén lút tính toán, kết quả tâm tư xấu xa đều bị hắn nghe thấy hết, nghĩ lại thấy xấu hổ, hận không thể có bản lĩnh hô phong hoán vũ, xóa sạch ký ức của đối phương.

Chính vì vậy, vẫn luôn không dám đến Tạ gia thăm Ôn Thù Sắc.

Nếu không phải hôm nay nghe nói Ôn Thù Sắc về Ôn gia một chuyến, bị đại phu nhân đuổi ra ngoài, e rằng Minh Uyển Nhu vẫn không có mặt mũi tới cửa.

Người còn chưa hoàn hồn, lại bị nghe lén, phản ứng đầu tiên của Minh Uyển Nhu là hồi tưởng xem mình vừa rồi có nói gì đắc tội người ta hay không.

Nhưng mỗi lần nàng cùng Ôn Thù Sắc nói chuyện “thiếu niên khinh cuồng” trong Phụng Thành, nàng chưa từng nói lời nào dễ nghe.

Chủ nhân khu vườn đã bước lên bậc thang, vào nhà định đóng cửa, Minh Uyển Nhu mới hoàn hồn, mặt đỏ bừng, lắp bắp đáp: “Tam, tam công tử.” 

Không còn mặt mũi ở lại, Minh Uyển Nhu vội nhét túi bạc vào tay Ôn Thù Sắc: “Cảo Tiên, hôm nay ta ra ngoài gấp, trên người chỉ có chừng này bạc, muội cầm lấy dùng trước, đợi hai ngày nữa ta lại đến thăm muội.”

Ôn Thù Sắc không nhận: “Muội đã nói không cần.”

“Muội cầm lấy đi.”

“Thật sự không cần, tỷ đừng nghe những lời đồn đại bên ngoài, Tạ gia là phủ đệ lớn như vậy, tỷ còn sợ muội c.h.ế.t đói hay sao, chẳng qua không thể trở lại cuộc sống thoải mái trước kia thôi…”

Hai người vừa đi vừa nói, tiếng nói càng lúc càng xa.

Tạ Thiệu vào nhà đóng cửa, đang định bảo Mẫn Chương tự mình giải quyết hộp thức ăn mang về, thì thấy trên bàn có một miếng thịt bò kho và hai vò rượu.

Tạ Thiệu ngẩn ra.

Nàng thật sự không ăn?

—

Bên kia Ôn Thù Sắc vừa tiễn Minh Uyển Nhu, quay về đi ngang qua Tây sương phòng, cửa phòng bên cạnh đột nhiên mở ra từ bên trong, Tạ Thiệu đứng ở ngưỡng cửa, ôn hòa hỏi nàng: “Không đói?”

Cho dù nàng nghiến răng nuốt vào bụng, không nói ra nỗi khổ với người ngoài, e rằng cũng không no bụng.

Ôn Thù Sắc ăn xong bữa trưa, sau khi ra khỏi Túy Hương Lâu liền âm thầm thề ba ngày không ăn cơm, lắc đầu: “Muội đã dùng cơm trưa ở Ôn gia rồi, không đói.”

Rõ ràng đang nói dối.

Hắn lại nói: “Cùng ăn.”

Ôn Thù Sắc vẫn từ chối: “Không cần, từ nhỏ muội đã có thói quen không ăn sau giờ ngọ, lang quân bận rộn cả ngày ở bên ngoài, hẳn là chưa ăn gì, muội đã bảo Phương cô cô đưa thịt bò kho đến phòng lang quân rồi, lang quân cứ ăn tạm một bữa, ngày mai muội sẽ nghĩ cách.”

Nàng có thể nghĩ cách gì, đi bán trang sức nữa sao?

Nhìn kỹ, cây trâm cài đầu bằng vàng khảm ngọc nổi bật nhất ngày xưa hình như cũng không còn.

Lời của Chu Khoáng, cuối cùng nàng cũng nghe lọt tai, lại nhớ tới đêm tân hôn tiểu nương tử cùng hắn ước định ba điều, trong đó có một điều, không được sống khổ.

Tiểu nương tử không chủ động nhắc đến với hắn, tuy rằng có chút tự biết thân biết phận và áy náy, nhưng ít ra nàng hiểu chuyện, không phải loại người vô lý.

Hắn nói: “Không cần bán trang sức và trâm cài nữa, chuyện tiền bạc, ta sẽ nghĩ cách.”

Tiểu nương tử kinh ngạc nhìn hắn, dường như bị lời hắn nói làm cảm động, ngây ngốc nhìn một hồi, khóe miệng mím lại cúi đầu, giọng nói ồm ồm: “Thiếp đã phá tan gia sản của lang quân, lang quân không trách tội thiếp, thiếp đã rất biết ơn rồi, nào còn mặt mũi để lang quân đi kiếm tiền…”

Nói cũng đúng, Tạ Thiệu nhất thời quên mất phải phản bác.

Trong lúc im lặng, tiểu nương tử đã xoay người chạy nhanh về Đông sương phòng.

—

Ngày hôm sau Tạ Thiệu lại ngủ đến giờ Tỵ, thấy cửa Đông sương phòng mở toang, hỏi Phương cô cô, Phương cô cô nói: “Tam thiếu phu nhân lại tìm thêm mấy cây trâm, đã đi tiệm cầm đồ từ sớm.”

Tạ Thiệu: …

Hôm qua vừa mới nhận được mười lượng bạc từ Chu Khoáng, có bài học lần trước, Tạ Thiệu không dám đưa tiền cho Ôn Thù Sắc nữa, đưa cho Phương cô cô: “Bảo nàng ấy không cần bán trang sức nữa, không đủ thì nói với ta.”

Dặn dò xong, Tạ Thiệu cũng không ở trong phủ, đi tìm Bùi Khanh, hỏi hắn chuyện sao chép sách hôm qua nói.

Bùi Khanh giúp hắn hỏi thăm, một nghìn chữ năm đồng.

Tạ Thiệu còn chưa nói, Mẫn Chương đã nhíu mày: “Thấp vậy? Muốn kiếm được một quan tiền, phải sao chép bao nhiêu chữ?”

Nghĩ đến trước kia chủ tử hắn vung tay cũng nhiều hơn số này, một nghìn chữ năm đồng… Mẫn Chương cảm thấy đang sỉ nhục chủ tử nhà hắn.

Bùi Khanh cười nói: “Đây đã là giá tương đối cao rồi, chữ viết xấu, một nghìn chữ chỉ có ba đồng, cho dù vậy, ngành nghề này ở Phụng Thành vẫn rất thịnh hành, người quen việc, một ngày sao chép mấy vạn chữ không thành vấn đề.”

Một ngày mấy vạn chữ, công tử sợ là phải ngồi trước bàn sách chép cả ngày không ăn không uống. 

Tạ Thiệu cũng có nỗi lo này, hắn chưa bao giờ làm việc mà công sức bỏ ra và thu hoạch không tương xứng.

Không đồng ý, lại đi thêm mấy chỗ tuyển người, đối phương vừa nghe danh tiếng Tạ tam của hắn, ai nấy đều tránh xa.

Hoặc là khen hắn lên tận trời, cho rằng hắn đang đùa giỡn, hoặc là bị danh tiếng ăn chơi trác táng của hắn dọa chạy, không ai dám nhận.

Mấy ngày trôi qua, không thu hoạch được gì, mỗi ngày đều bận đến hoàng hôn mới trở về.

Mấy lần trở về đều thấy tiểu nương tử đứng ở một góc tường, nhẹ nhàng phe phẩy cây quạt tròn trong tay, vươn cổ nhìn về phía bức tường đối diện.

Hướng nhìn là sân của nhị công tử đại phòng bên cạnh.

Lúc đầu còn không biết nàng đang nhìn gì, mãi đến hôm nay trở về, nghe nàng thở dài: “Thật muốn đập bỏ bức tường này, không thể no bụng, ngửi mùi cũng được.”

Mười lượng bạc cũng chỉ đủ chi tiêu mấy ngày.

Bản thân hắn còn có thể gắng gượng, nhưng nàng là tiểu nương tử được nuông chiều từ bé, quen ăn sơn hào hải vị, thời gian lâu thì sao chịu nổi.

Ban đêm nằm trên giường, liếc nhìn hai vò “Túy Tiên” vẫn chưa động đến trên bàn, hiếm khi mất ngủ.

Dù sao cũng đã theo hắn, là tam thiếu phu nhân Tạ gia, dù sao cũng không thể để nàng c.h.ế.t đói, sáng sớm hôm sau vừa hừng đông, liền nghiến răng bò dậy gọi Mẫn Chương: “Ngươi đi hỏi Bùi Khanh xem, sao chép sách gì.”

Cứ sao chép trước đã, kiếm được đồng nào hay đồng đó, dù sao cũng hơn là cứ tiếp tục như vậy chịu đói.

Thế nhưng một ngày trôi qua, hai ngày trôi qua, giấy sao chép chất thành núi, lại chỉ đổi được chưa đến ba trăm đồng, không đủ mua một cân thịt ngon.

Khớp ngón tay bị siết thành một vết lõm sâu, thắt lưng, cổ, vai đau đến mức không thể duỗi thẳng. Rõ ràng là công việc chân tay, không thích hợp với hắn.

Tạ Thiệu không làm nữa, ném bút xuống, lại hỏi Mẫn Chương: “Lão gia vẫn chưa có tin tức sao?”

Mẫn Chương lắc đầu.

Từ sau khi gửi về mấy chữ trong thư lần trước, nhị gia không còn bất kỳ tin tức gì nữa.

Gần ba tháng rồi, Tạ bộc xạ của hắn định ở rể luôn, không về nữa sao?

Nhà dột lại gặp mưa đêm, đúng lúc này, Tạ lão phu nhân đột nhiên đổ bệnh, bị đau đầu.

Trước kia khi chưa phá sản, Ôn Thù Sắc đã mua cho lão phu nhân không ít thiên ma trị đau đầu, cách mấy ngày, Nam Chi liền làm theo cách của Ôn Thù Sắc hầm canh hoặc hấp trứng, cơn đau đầu của lão phu nhân quả thực đã giảm bớt không ít, đã lâu không tái phát, nhưng gần đây thiên ma đã ăn hết, nhị phòng không có tiền mua nữa, chi tiêu trong nhà đều là do đại phòng chi, làm sao nỡ bỏ tiền mua, vừa dừng lại, cơn đau đầu của Tạ lão phu nhân lại bắt đầu, lần này đau rất dữ dội, nằm trên giường lăn qua lăn lại, không ngủ được, miệng không ngừng gọi “Nhàn Vu”.

Nam Chi gọi Tạ Thiệu đến Ninh Tâm đường, Tạ Thiệu ở bên bà hơn một canh giờ, bà mới ngủ.

Ra ngoài Tạ Thiệu liền đi hỏi đại phu, đại phu nói: “Cơn đau đầu của lão phu nhân là bệnh mãn tính, không phải một ngày là có thể chữa khỏi, phải từ từ điều dưỡng, tam công tử vẫn nên cố gắng tìm cách mua một ít nguyên liệu trị đau đầu về, mỗi ngày bồi bổ, hiệu quả hơn uống thuốc nhiều.”

Tạ Thiệu lập tức bảo Mẫn Chương đi tiệm thuốc một chuyến, thiên ma loại thường một lượng bạc một cân, loại tốt năm lượng mười lượng cũng có.

Trước đó trong túi còn chưa đến một lượng, cộng thêm mấy trăm đồng kiếm được từ sao chép sách, miễn cưỡng mua được một cân.

Lần này là thật sự không còn một đồng nào, sao chép sách kiếm tiền quá chậm, tuy rằng đối phương đã nhìn trúng chữ viết của hắn, tăng lên bảy đồng, nhưng so với chi tiêu và sinh hoạt trong phủ, vẫn còn kém xa.

Đã đủ đau đầu rồi, ban đêm Phương cô cô lại đến báo: “Tam thiếu phu nhân đã bán hết trâm cài rồi.”

Nam Chi cũng đến: “Thiên ma tam công tử mua về, hôm nay nô tỳ đã hầm cho lão phu nhân, lão phu nhân nói mùi vị không đúng, chát, ăn mấy miếng đã bỏ bát xuống.”

Muốn mạng người sao.

Nhưng còn có thể làm sao, lão gia và nhị phu nhân không có nhà, đại phòng lại làm ngơ.

Quả nhiên có tiền chưa chắc đã làm được mọi việc, nhưng không có tiền thì vạn vạn không thể.

Trước mắt hình như chỉ còn một con đường, người bị bức đến đường cùng, mọi nguyên tắc đều không còn tồn tại.

Làm hai tháng trước đã, chờ Tạ bộc xạ trở về.

Ban đêm Chu Khoáng đã rửa mặt xong, sắp ngủ, đột nhiên nghe hạ nhân bẩm báo, nói tam công tử Tạ gia đến, nhất thời sửng sốt, vội vàng mặc thêm áo ra ngoài đón.

Vừa bước ra khỏi cửa phủ, đã thấy Tạ Thiệu đứng ở ngoài cửa, Chu Khoáng tiến lên gọi: “Tạ huynh.” Còn chưa kịp dẫn hắn vào trong, hỏi hắn đêm hôm khuya khoắt vội vàng tìm đến là có chuyện gì, đã nghe hắn hỏi: “Bổng lộc bao nhiêu?”

—

Ngày hôm sau vừa đến giờ Thìn, Tường Vân vội vàng chạy vào lay vai Ôn Thù Sắc: “Nương tử, nương tử…”

Ngày thường nếu Ôn Thù Sắc ngủ say, Tường Vân sẽ không bao giờ đánh thức nàng.

Đột nhiên bị đánh thức, Ôn Thù Sắc mở mắt ra, nhưng đầu óc chưa kịp tỉnh táo, mơ màng nhìn Tường Vân, không hiểu trời sập hay đất nứt rồi.

Vẻ mặt Tường Vân lại mang theo niềm vui mừng to lớn: “Cô gia đến rồi, hỏi nương tử tờ công văn viên ngoại lần trước để ở đâu.”

Ngẩn người một lúc, Ôn Thù Sắc lập tức ngồi dậy trên giường, xoay người mò mẫm dưới gối, lấy ra ba tờ công văn, tìm được tờ của Tạ Thiệu, vội vàng xỏ giày bên giường, cũng không kịp mặc quần áo, chỉ mặc áo lót, mái tóc dài ngang eo xõa tung, vội vàng chạy ra ngoài: “Lang quân…”