Trở về Tụng Nhã hiên, Vân Tự vẫn còn thất thần. Trong phòng im lặng hồi lâu, thấy nàng cứ im thin thít, Thu Viện nghi hoặc hỏi: "Chủ tử, người đang nghĩ gì vậy?"

Vân Tự khẽ cau mày, có chút buồn bực, nàng mệt mỏi nói: "Cảm thấy hơi phiền phức."

Thu Viện ngẩn người, không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy.

Vân Tự mím môi nhớ lại cuộc đối thoại với Tĩnh phi nương nương ở Cam Tuyền điện nửa canh giờ trước.

Trong không gian yên tĩnh, Tĩnh phi ngước nhìn nàng với ánh mắt phức tạp, thân thể nàng ấy rất yếu, chỉ ngồi một lát đã ho khan liên tục, nàng ấy khẽ nói:

"Theo bối phận, ngươi nên gọi ta một tiếng biểu tỷ."

Vân Tự kinh ngạc.

Biểu tỷ?

Vân Tự bỗng hoàn hồn, nàng tính toán tuổi của Tĩnh phi, vì bệnh tật ốm yếu nên nàng ấy luôn tĩnh dưỡng trong phủ, mãi đến khi Hoàng Thượng đăng cơ, Thái Hậu thương xót cháu gái, mới xin Hoàng Thượng cho nàng ấy vào cung.

Nữ tử mười lăm tuổi cập kê, ở thời đại mà nữ tử mười tám tuổi lấy chồng đã là muộn này, Tĩnh phi bằng tuổi Hoàng Hậu, khi vào cung đã ngoài hai mươi.

Vân Tự nhớ rất rõ, nàng là sau khi Đàm Viên Sơ đăng cơ một năm mới được Lưu công công đưa vào cung, năm đó nàng mười bốn tuổi, sắp cập kê.

Nói cách khác, Tĩnh phi hơn nàng đến bảy tuổi.

Vân Tự định nói gì đó nhưng bỗng nhớ đến một chuyện, Khâu bảo lâm khi kể chuyện Tĩnh phi và Hoàng Hậu là khuê mật, đã từng nhắc đến việc mẫu thân ruột của Tĩnh phi mất sớm, nàng ấy phải sống dưới sự quản thúc của kế mẫu.

Vân Tự gần như không thể nhận ra mà run rẩy.

Nàng chợt hiểu ra, cuộc sống của Tĩnh phi ở Quốc Công phủ chắc hẳn cũng không dễ dàng gì, nếu không, Thái Hậu cũng không đến mức phải đưa nàng ấy vào cung.

Vân Tự mím chặt môi.

Tĩnh phi rũ mắt xuống, nhớ lại chuyện năm xưa, trong lòng vẫn còn chút hoang mang.

Đến nay nàng vẫn không hiểu, sao chỉ trong một đêm, mọi chuyện lại thay đổi hoàn toàn như vậy.

Năm đó tiên đế còn tại vị, ngoại tổ phụ phạm tội bị bắt giam, toàn bộ nam nhân trong tam tộc Vệ thị bị chém đầu, nữ nhân bị đày ra biên ải. Vệ thị từng phong quang một thời, ai ngờ lại rơi vào kết cục thê thảm như vậy, mọi người đều tìm cách phủi sạch quan hệ với Vệ thị.

Vệ gia và Cố gia là thông gia, Cố gia không tránh khỏi liên lụy, may thay nhà họ có một nữ nhi gả vào hoàng thất, lại còn trở thành sủng phi của tiên đế, sinh hạ một vị hoàng tử đã trưởng thành.

Nhờ vậy, Cố gia mới bình an vô sự vượt qua cơn sóng gió.

Trong ký ức của Tĩnh phi, khi còn nhỏ, nàng có chút mâu thuẫn với dì, thật ra dì rất tốt với nàng, thứ gì ngon cũng đều nhớ đến nàng, chỉ là mẫu thân nàng không thích dì.

Lúc nhỏ Tĩnh phi không hiểu nguyên do, sau này lớn lên mới mơ hồ đoán ra.

Chẳng ai thích phu quân mình nhớ thương nữ nhân khác, cho dù người đó có quan hệ huyết thống với mình, hay nói đúng hơn, chính vì vậy nên mới càng thêm mâu thuẫn bài xích.

Khi Vệ thị còn hưng thịnh, phụ thân nàng vẫn che giấu tâm tư này rất kỹ, dù sao ông ta cũng hiểu, Vệ thị không thể nào gả hai đích nữ cho người tầm thường.

Nhưng khi Vệ thị sụp đổ, mẫu thân nàng lâm bệnh nặng, không ai ngờ phụ thân lại nhân cơ hội này đưa ra một đề nghị khiến người ta kinh ngạc:

"Nữ quyến Vệ thị không nơi nương tựa, chỉ có thể bị đày ra biên ải, nếu ta nạp A Anh làm thiếp, tỷ muội các nàng có thể gặp lại, A Anh cũng tránh được cảnh lưu đày."

Tĩnh phi đến nay vẫn còn nhớ rõ bộ dạng trơ trẽn của phụ thân lúc đó, ông ta thậm chí còn đắc ý, cho rằng đề nghị của mình là lưỡng toàn kỳ mỹ.

Ngày hôm đó, Cố phủ tranh cãi ầm ĩ suốt đêm.

Sau đó bệnh tình của mẫu thân nàng càng thêm trầm trọng, chỉ trong hai tháng, bà đã rời khỏi nhân gian. Trước khi chết, mẫu thân còn nắm tay nàng khóc lóc nói:

"Ta... không biết mình làm vậy có đúng không... Nếu là muội ấy... Nếu là muội ấy...."

Cuối cùng mẫu thân nàng cũng không nói hết câu, nhắm mắt xuôi tay với vẻ mặt đầy tiếc nuối.

Nhưng Tĩnh phi biết, mẫu thân nàng hối hận vì đã không đồng ý với yêu cầu của phụ thân, dù sao đó cũng là người muội muội mà bà yêu thương từ nhỏ.

Làm thiếp tuy là sự sỉ nhục nhưng vẫn hơn con đường lưu đày gian nan đầy nguy hiểm phía trước. 

Mãi sau này, Tĩnh phi mới hiểu ra, khi Vệ thị sụp đổ, Cố phủ đã luôn muốn thoát khỏi quan hệ với Vệ thị.

Chính vì vậy, mẫu thân nàng mới không được chữa trị tận tình, cuối cùng sớm qua đời. Chỉ khi mẫu thân nàng chết, người đời mới dần quên đi Cố phủ từng là thông gia với Vệ thị.

Mẫu thân qua đời, Cố phủ vẫn quyền thế ngập trời, nhưng Tĩnh phi lại không tìm thấy chỗ đứng trong cái Cố phủ to lớn ấy nữa.

Trước ngày nữ quyến Vệ thị bị đày đi, Tĩnh phi tìm cách gặp họ, nàng nhìn thấy dì ở cổng thành.

Quan sai nhận hối lộ, cho nàng một chút thời gian nói chuyện.

Tĩnh phi lần đầu tiên thấy dì mình chật vật như vậy, dì luôn được mọi người nâng niu trong lòng bàn tay, dung mạo xinh đẹp, Vệ thị lại quyền thế, dì quen sống trong nhung lụa, ăn sung mặc sướng.

Vậy mà hôm nay dì mặc áo phạm nhân, tóc tai rối bời, trời mưa tầm tã, nước mưa cuốn trôi bụi bẩn trên mặt dì càng thêm thê lương, khiến người ta thương xót.

Dì nhìn thấy nàng, sắc mặt lập tức thay đổi, vội vàng thúc giục:

"Ai bảo con đến đây? Về mau!"

Tĩnh phi nhớ rõ hôm đó giọng dì có chút dữ dằn, đó là lần đầu tiên dì quát nàng, nàng không kìm được nước mắt, nắm chặt tay áo dì khóc nức nở:

"Dì, dì... Mẫu thân con mất rồi... Mẫu thân con mất rồi!"

Dì sững người im lặng hồi lâu, mặc cho nước mưa xối xả, Tĩnh phi không nhìn rõ sắc mặt của dì, chỉ nhớ dì dường như run lên vì lạnh, một lúc sau mới hoàn hồn:

"Nha đầu, con nghe dì nói, chính vì vậy con càng phải phủi sạch quan hệ với Vệ thị, chuyện ngoại tổ phụ con làm không nên liên lụy đến con."

Giọng dì nghẹn ngào, nói đến đây liền dừng lại một chút, rồi tiếp tục: "Con nghe lời, sau khi trở về, đừng nhắc đến Vệ thị nữa, dù sao con cũng là con cháu Cố gia, hổ dữ không ăn thịt con."

Quan sai nhìn về phía này, như muốn thúc giục, dì bỗng hạ giọng: "Con về phủ trước, đến cửa sau Vệ phủ, dì có giấu một miếng ngọc bội ở đó, sau này gặp khó khăn con hãy mang ngọc bội đến Tống phủ, tìm nhị công tử."

Dì dừng lại, đè thấp giọng tiếp tục nói: "Hắn và dì lớn lên cùng nhau, chuyện lớn của Vệ thị hắn không giúp được gì, nhưng nể tình xưa hắn sẽ không bạc đãi con đâu."

"Nếu hắn không chịu giúp, con hãy đến Phùng phủ, Phùng phu nhân từng là khuê mật của dì, nàng ấy là người trọng tình trọng nghĩa, nhất định sẽ giúp con."

Lời dì tha thiết an bài đường lui cho nàng chu đáo, sợ nàng quên, trước khi đi còn liên tục ngoái đầu lại nhìn.

Rõ ràng dì mới là người phải chịu khổ, vậy mà lại lo lắng cho nàng ở kinh thành.

Có lẽ dì nhìn người chuẩn hơn mẫu thân nàng, hai người dì chọn đều không phụ lòng mong đợi của dì, luôn quan tâm đến nàng, cũng nhờ vậy mà nàng mới bình an sống đến ngày hôm nay.

Trưởng nữ của Phùng phu nhân sau này gả vào hoàng thất, chính là Hoàng Hậu hiện giờ.

Có lẽ có người còn nhớ nàng và Hoàng Hậu từng là khuê mật, nhưng ai biết được, người thúc đẩy tất cả những điều này lại là người dì đã bị đày ra biên ải kia.

Sau này, nàng phái người đi tìm dì, nhưng nhận được tin dì đã bệnh chết trên đường đi. Tĩnh phi không tin, nhưng lại không thể không tin.

Có lẽ bóng dáng dì ngày hôm đó đã in sâu vào tâm trí nàng, nên khi gặp Vân Tự trong cung, Tĩnh phi liền ngẩn ngơ, gần như ngay lập tức nhận ra Vân Tự có liên quan đến dì.

Mãi đến lúc đó, nàng phái người điều tra, mới biết được nơi ở thật sự của dì.

Nàng từng chịu ơn dì, cũng áy náy với dì.

Mấy năm nay nàng thỉnh thoảng vẫn nghĩ, nếu lúc trước nàng không phản đối đề nghị của phụ thân dữ dội như vậy, có lẽ dì đã được ở lại kinh thành?

Nhưng nàng lại cảm thấy với tính cách kiêu ngạo của dì, sao có thể đồng ý làm thiếp?

Ở Cố phủ nhiều năm, thân thể nàng ngày càng suy yếu, nếu không được cô mẫu đón vào cung, có lẽ không lâu sau nàng cũng sẽ đi theo vết xe đổ của mẫu thân.

Dì đã đoán sai một chuyện.

Hổ dữ không ăn thịt con, nhưng Cố Trắc lại là kẻ cầm thú!

Nàng cũng thấy nực cười, lúc Vệ thị còn, vừa gặp biểu ca, nàng đã cảm mến hắn, cô mẫu đoán không sai, nàng thật sự có ý với biểu ca, sau này có thể vào cung cũng là do nàng cam tâm tình nguyện, chỉ là thân thể nàng yếu ớt, sống còn khó khăn nói gì đến thị tẩm.

Chuyện của mẫu thân và dì dường như đang tái diễn trên người nàng và Vân Tự.

Chỉ là nàng không giống mẫu thân, còn Vân Tự thì rất giống dì.

Nàng sẽ không lặp lại sai lầm của mẫu thân, dù Vân Tự muốn có được thứ gì, nàng cũng mong Vân Tự đạt được như ý nguyện.

*****

Thu Viện kinh ngạc nhìn chủ tử, ánh mắt thoáng vẻ khó hiểu:

"Nô tỳ thấy thái độ của Tĩnh phi nương nương đối với chủ tử không giống giả dối, chủ tử cho rằng Tĩnh phi nương nương đang lừa người sao?"

Vân Tự nhấp môi, vẻ mặt bực bội.

Nói nàng tuyệt tình cũng được, máu lạnh cũng thế, kỳ thực nàng chỉ mong Tĩnh phi vĩnh viễn đừng tìm đến mình.

Nàng không muốn dính líu đến thân thế phức tạp như vậy.

Vệ thị, phạm tội liên lụy tam tộc, bị lưu đày?

Thân phận này, chẳng lẽ có ích gì cho tình cảnh hiện tại của nàng sao?

Tĩnh phi đúng là phi vị nhị phẩm, nhưng ngay cả trong cung, nàng ấy cũng phải dựa vào Thái Hậu nương nương thương tiếc. Nói thẳng ra, nàng ấy chỉ là cái danh hão, giống như khách trọ trong hậu cung mà thôi.

"Chuyện này chỉ cần tra là rõ chân tướng, nàng ấy không cần thiết phải lừa ta." Nàng thấp giọng nói.

Một lát sau, Vân Tự mới chậm rãi nói: "Ta chỉ cảm thấy dính líu đến nàng ấy, không phải chuyện tốt đối với ta."

Thu Viện lộ vẻ khó hiểu: "Tĩnh phi có Thái Hậu nương nương làm chỗ dựa, lại không được Hoàng Thượng sủng ái, chủ tử cùng Tĩnh phi nương nương liên minh chẳng phải là chuyện tốt sao?"

Vân Tự trầm mặc hồi lâu, nàng rũ mi mắt thấp giọng nói:

"Nhưng ta cảm thấy, những gì nàng ấy có thể mang đến cho ta, không bằng một chút thương tiếc của Hoàng Thượng dành cho ta."

Nếu Đàm Viên Sơ biết quan hệ giữa nàng và Tĩnh phi, có phải hắn sẽ theo bản năng mà cho rằng nàng không phải ở thế yếu?

Chỉ khi Đàm Viên Sơ cảm thấy nàng chỉ có thể dựa vào hắn, hắn mới có thể dành cho nàng nhiều thương tiếc nhất. Đây là ưu thế của nàng, Vân Tự không muốn nhận thức này của Đàm Viên Sơ bị phá vỡ.

Nói trắng ra, nàng chưa bao giờ cần liên minh.

Thu Viện nuốt khan, trong lòng có chút lo lắng mơ hồ, đôi khi nàng ấy cảm thấy chủ tử quá cố chấp.

Một lúc lâu sau, Thu Viện mới thấp giọng hỏi: "Vậy chủ tử định làm thế nào với đề nghị của Tĩnh phi nương nương?"

Vân Tự rũ mắt, thanh âm nhạt nhẽo: "Ta quen một mình rồi."